Patrón con diseño de malla trifecta violeta.

Sustitución de los HFC: mayor rendimiento a menor coste.

Al cambiar al fluido especial 3M™ Novec™ 72DE, Smiths Aerospace ha podido reducir a la mitad el gasto en disolventes de limpieza HFC.

Smiths Aerospace no necesita apenas presentación: es una empresa trasatlántica de sistemas y equipos con unas ventas que superan los 2 millones de dólares y más de 11 000 empleados en todo el mundo. Fundada en 1940, la planta de Cheltenham (Reino Unido) es responsable de diseñar y fabricar una gran variedad de componentes y sistemas para la industria aeroespacial, incluidos instrumentos mecánicos. Mark Salisbury, ingeniero de fabricación en Smiths Aerospace, afirma que “en el área de instrumentos mecánicos, no producimos necesariamente grandes volúmenes de productos, pero fabricamos unos 35 instrumentos diferentes, de los que cada uno puede tener hasta 200 piezas distintas. Por eso, nuestro calendario de producción es muy apretado”. Muchos de esos componentes son, además, muy delicados y requieren una preparación meticulosa antes de acabarlos; por ejemplo, pulverización y serigrafía.

Un claro caso de negocio

Hace varios años, Smiths Aerospace había tomado ya la decisión de sustituir el tricloroetileno (Trike) por HFC más respetuosos con el medio ambiente, que no estuvieran clasificados como toxinas cancerígenas, mutágenas o reproductivas (CMR) en la directiva de emisión de disolventes, que entró en vigor en 2007. Aunque en Smiths Aerospace estaban satisfechos con el HFC que usaban, Mark Duggan, director de ventas de Acota, uno de los principales proveedores de productos fluoroquímicos en el Reino Unido, convenció a Mark Salisbury para que echara un vistazo al fluido especial 3M Novec 72DE como alternativa que podría aportarles un importante ahorro de costes sin sacrificar el rendimiento. Mark Salisbury afirma que “desde el punto de vista económico, el cambio al fluido Novec no tenía vuelta de hoja. Lo que queríamos saber era si podría hacer el trabajo”. Después, se llevó a cabo una prueba durante dos meses aproximadamente, con Acota colaborando muy de cerca todo el tiempo. Se crearon registros de uso diarios y los resultados hablan por sí solos...

"Observamos que, además de ser más barato, había menos pérdidas por evaporación o por quedarse atrapado el fluido en el producto. También se drena mejor y hemos notado una mejora en el rendimiento. Antes, teníamos que limpiar previamente algunos ensamblados, pero, con el fluido Novec, ya no es necesario, así que ahorramos tiempo”, afirma Salisbury.

“La reducción de pérdidas también tiene un efecto positivo en el medio ambiente”.

MARK SALISBURY,

ingeniero de fabricación en Smiths Aerospace

Sin necesidad de nuevas inversiones en equipamiento

Otra ventaja ha sido el hecho de no haber tenido que modificar la máquina de limpieza más allá de elevar el punto de ebullición de 38 a 44 grados, lo que, según Salisbury, contribuye también a mejorar el rendimiento. “Además, podemos seguir reciclando el disolvente sucio en nuestra planta de reciclaje de disolventes, donde se recuperará un 95 % del disolvente sucio para volverlo a usar. Esto supone un ahorro tanto en la compra de disolvente como en los costes de eliminación de residuos, además de reducir el impacto medioambiental que conlleva”, añade Mark Salisbury. Aunque es pronto aún, Salisbury está convencido de que, con el cambio al fluido 3M Novec 72DE de Acota, “reduciremos la factura anual de disolventes a la mitad. Esto es importante porque, como cualquier otra empresa manufacturera, los clientes nos empujan a reducir costes. Trabajando con Acota, lo hemos logrado sin sacrificar el rendimiento. El fluido Novec nos resulta muy eficaz”.