Soluciones para unir y pegar espumas

En principio, casi todos los plásticos son adecuados para el espumado como, por ejemplo, el poliuretano (espuma PUR rígida/blanda), el polipropileno, el EPP (poliuretano expandido), el poliestireno expandido (EPS) o el polipropileno expandido (EPE). Las propiedades se pueden determinar mediante la selección de las materias primas. De este modo, se producen espumas duras fuertemente reticuladas si se utilizan polioles de cadena corta, mientras que se producen espumas de blandas a elásticas con polioles de cadena larga.

En el espumado físico, el material se expande mediante un proceso físico.
En el espumado químico, se añade al granulado de plástico un agente de expansión (p. ej., pentano o CO2) que se separa como un componente volátil cuando se agrega calor. El resultado: las espumas fundidas.
La mayoría de las espumas se producen mediante la extrusión de espuma: el plástico calentado se expande hasta 20 a 50 veces su volumen cuando sale de una boquilla perforada. A continuación, unas cuchillas giratorias acortan las hebras de espuma, generando partículas de espuma de apenas unos milímetros de tamaño.

El proceso de moldeo se utiliza para procesar bolitas de espuma de célula cerrada realizadas en EPE, EPP o EPS en piezas de espuma moldeada, como pueden ser cajas para herramientas o embalajes de transporte. Estos materiales tienen el enorme potencial de la fabricación ligera combinada con buenas propiedades de aislamiento térmico, dado que consisten en más del 90 por ciento de aire.

Mediante una tecnología especial de espuma de partículas, el gigante químico BASF logró recientemente producir el primer poliuretano termoplástico expandido (E-TPU) del mundo bajo el nombre de Infinergy. Esta nueva espuma de partículas de célula cerrada se comercializa, entre otros fines, como amortiguación en calzado técnico deportivo de nueva generación.

Unir espumas
Es posible unir diferentes tipos de espumas con una serie de adhesivos. Cuál es el más adecuado depende del tipo de espuma, en combinación con el sustrato a unir.

Las conocidas espumas rígidas como el poliestireno, también conocido como Styrofoam, se pueden unir adecuadamente con adhesivos de dispersión, por ejemplo, y forman una unión difícil de separar. Sin embargo, los adhesivos de base disolvente (p. ej., adhesivos para usos generales) disuelven el material. Por otro lado, la espuma de poro abierto fabricada en poliuretano, también llamada "goma espuma", se puede pegar bastante bien con adhesivos de uso general disponibles en el mercado.

Sin embargo, existen algunos tipos que resultan difíciles de pegar: Por ejemplo, la espuma de polietileno, utilizada para hacer colchonetas para dormir, no se puede pegar con adhesivos. En lugar de ello, puede ser mejor soldar el material. Para ello, caliente las superficies a pegar con una pistola de aire caliente hasta que comiencen a derretirse y, a continuación, presiónelas firmemente hasta que se adhieran.

También pueden surgir problemas en el pegado de la espuma; por ejemplo, la espuma es muy elástica y, por lo tanto, se desprende rápidamente del sustrato si se utiliza una técnica de pegado incorrecta.